1957年，当加纳成为第一个赢得独立的非洲国家时，该国人口605万，总共大约有2亿人生活在撒哈拉以南非洲。如今，加纳人口已经增长逾3倍，至2900万，而生活在撒哈拉以南非洲的总人口增长近4倍，达10亿人。这只是开始。非洲正站在空前人口爆炸式增长的门槛上。

　　如果你让人们说出塑造当今世界的最重要趋势，很多人会说气候变化、中国崛起、人工智能的潜力或民族主义高涨。很少有人会提到很多人需要在提醒后才能想起来的非洲大陆的人口急剧增长。

　　这种观点将变得更难以自圆其说。欧洲和美洲的人口已经停止增长。亚洲人口将在2050年达到峰值，约为50亿。在接下来这个世纪，世界人口的大部分增长将出现在非洲。

　　联合国预测的基本情况是，非洲人口数量将在30年后翻一番，达到20亿人，到本世纪末至少再翻一番，达到40亿人。如果所有这些新人口都能找到工作和机会，全球经济增长将逐渐向非洲转移。

　　如果他们找不到工作(这种前景看起来同样可信)，非洲可能会成为不稳定和绝望的焦点。由于气候变化的影响，粮食短缺的问题可能恶化。尼日利亚的富拉尼(Fulani)牧民和定居的农民之间的冲突已造成数千人丧生，此类冲突可能随着人们争夺土地和资源而加剧。到2050年，仅尼日利亚人口(独立时4500万，如今已达1.8亿)预计将增长逾一倍，超过美国。

　　在《出非洲记》(African Exodus)中，成年后一直生活在德国的埃塞俄比亚人阿斯法-沃森•阿塞拉特(Asfa-Wossen Asserate)表示，未来移民欧洲的人潮可能会令现在的数字相形见绌。他写道：“最重要的是，驱使非洲人告别家园的是普遍缺乏前途。”

　　撒哈拉以南非洲的中值年龄是19.5岁。相比之下，美国、欧盟和日本的中值年龄分别为38岁、43岁以及47岁。现有人口结构已经决定了很大一部分人口增长。1960年，全世界大约每10个人中有1个是非洲人。到本世纪末，全世界每3个人中就有逾1人来自非洲。

　　一些人主张，这正是非洲的人口红利。正如之前的亚洲一样，非洲将在经济高增长和生活水平提高这两方面得到回报。但这是对人口红利涵义的误解。如果仅仅把人数加进去就足够的话，那非洲早该富起来了。

　　人口红利的真正涵义是抚养比下降，即适龄工作人口相对于15岁以下的少年儿童和退休人员的比例上升。以此来看，非洲根本没有人口红利。它有的是赤字——而且这个赤字还在扩大。在世界上很多地区，适龄工作人口(15—64岁)占总人口的60%-70%。在非洲，这一比例仅为54%。

　　主要原因是非洲的生育率下降速度不像其他地区那么快。1960年，大多数发展中国家平均每名妇女会生育6个孩子以上。该数字在随后几十年里急剧下降。到20世纪90年代中期，拉丁美洲的生育率是3，而东亚的生育率仅为2.2。非洲的生育率居高不下，略微下降到上世纪90年代中期的5.9，如今的4.85。

　　其中原因并不明显。其中一个原因可能是非洲难以获得避孕用品——常态化避孕的非洲妇女不到五分之一。联合国开发计划署(UNDP)表示，平均年龄为62岁的非洲国家总统，与国内年轻得多的人口的政策需求脱节。专注于生殖健康的非营利组织Population Council的约翰•邦加茨(John Bongaarts)表示，调查显示，非洲妇女实际上并不想生那么多孩子，但她们仍然偏好相对较大的家庭。

　　这不太可能是“文化”原因。况且，文化会随着环境的变化而变化。但它确实表明，非洲人对大家庭的眷恋——部分是出于对老年穷困潦倒的恐惧——是根深蒂固的。

　　敦促人口控制是有争议的。在上世纪70年代的印度，很多可怕的强制绝育计划源于人们确信穷人生的孩子太多。在非洲，一些人认为，按照欧洲或亚洲的标准，非洲大陆仍然人口稀少。还有一些人表示，有关非洲人口爆炸式增长的危言耸听，流露出种族主义恐惧心态。

　　这些观点是可以理解的。但是它们被误导了。亚洲的经济增长有力地表明：降低生育率(以及由此而来的降低抚养比)乃是改善生计的最佳途径。需要操心的孩子少了，父母可以投入更多时间和资源用来抚养、教育子女并为孩子提供机会。

　　非洲领导人最好不要想当然地认为人口快速增长一定会带来经济好处。他们需要在农村和不断扩大的城市推行相关政策，让新的劳动力投入生产活动，确保潜在的劳动者不会变成不满而愤怒的社会青年。

　　同样重要的是，他们应该鼓励少生——不是通过强迫手段，而是通过改善医疗和教育体系，并赋予妇女更多权力。毕竟，这么做又有什么害处呢?

　　1957年，当加纳成为第一个赢得独立的非洲国家时，该国人口605万，总共大约有2亿人生活在撒哈拉以南非洲。如今，加纳人口已经增长逾3倍，至2900万，而生活在撒哈拉以南非洲的总人口增长近4倍，达10亿人。这只是开始。非洲正站在空前人口爆炸式增长的门槛上。

　　如果你让人们说出塑造当今世界的最重要趋势，很多人会说气候变化、中国崛起、人工智能的潜力或民族主义高涨。很少有人会提到很多人需要在提醒后才能想起来的非洲大陆的人口急剧增长。

　　这种观点将变得更难以自圆其说。欧洲和美洲的人口已经停止增长。亚洲人口将在2050年达到峰值，约为50亿。在接下来这个世纪，世界人口的大部分增长将出现在非洲。

　　联合国预测的基本情况是，非洲人口数量将在30年后翻一番，达到20亿人，到本世纪末至少再翻一番，达到40亿人。如果所有这些新人口都能找到工作和机会，全球经济增长将逐渐向非洲转移。

　　如果他们找不到工作(这种前景看起来同样可信)，非洲可能会成为不稳定和绝望的焦点。由于气候变化的影响，粮食短缺的问题可能恶化。尼日利亚的富拉尼(Fulani)牧民和定居的农民之间的冲突已造成数千人丧生，此类冲突可能随着人们争夺土地和资源而加剧。到2050年，仅尼日利亚人口(独立时4500万，如今已达1.8亿)预计将增长逾一倍，超过美国。

　　在《出非洲记》(African Exodus)中，成年后一直生活在德国的埃塞俄比亚人阿斯法-沃森•阿塞拉特(Asfa-Wossen Asserate)表示，未来移民欧洲的人潮可能会令现在的数字相形见绌。他写道：“最重要的是，驱使非洲人告别家园的是普遍缺乏前途。”

　　撒哈拉以南非洲的中值年龄是19.5岁。相比之下，美国、欧盟和日本的中值年龄分别为38岁、43岁以及47岁。现有人口结构已经决定了很大一部分人口增长。1960年，全世界大约每10个人中有1个是非洲人。到本世纪末，全世界每3个人中就有逾1人来自非洲。

　　一些人主张，这正是非洲的人口红利。正如之前的亚洲一样，非洲将在经济高增长和生活水平提高这两方面得到回报。但这是对人口红利涵义的误解。如果仅仅把人数加进去就足够的话，那非洲早该富起来了。

　　人口红利的真正涵义是抚养比下降，即适龄工作人口相对于15岁以下的少年儿童和退休人员的比例上升。以此来看，非洲根本没有人口红利。它有的是赤字——而且这个赤字还在扩大。在世界上很多地区，适龄工作人口(15—64岁)占总人口的60%-70%。在非洲，这一比例仅为54%。

　　主要原因是非洲的生育率下降速度不像其他地区那么快。1960年，大多数发展中国家平均每名妇女会生育6个孩子以上。该数字在随后几十年里急剧下降。到20世纪90年代中期，拉丁美洲的生育率是3，而东亚的生育率仅为2.2。非洲的生育率居高不下，略微下降到上世纪90年代中期的5.9，如今的4.85。

　　其中原因并不明显。其中一个原因可能是非洲难以获得避孕用品——常态化避孕的非洲妇女不到五分之一。联合国开发计划署(UNDP)表示，平均年龄为62岁的非洲国家总统，与国内年轻得多的人口的政策需求脱节。专注于生殖健康的非营利组织Population Council的约翰•邦加茨(John Bongaarts)表示，调查显示，非洲妇女实际上并不想生那么多孩子，但她们仍然偏好相对较大的家庭。

　　这不太可能是“文化”原因。况且，文化会随着环境的变化而变化。但它确实表明，非洲人对大家庭的眷恋——部分是出于对老年穷困潦倒的恐惧——是根深蒂固的。

　　敦促人口控制是有争议的。在上世纪70年代的印度，很多可怕的强制绝育计划源于人们确信穷人生的孩子太多。在非洲，一些人认为，按照欧洲或亚洲的标准，非洲大陆仍然人口稀少。还有一些人表示，有关非洲人口爆炸式增长的危言耸听，流露出种族主义恐惧心态。

　　这些观点是可以理解的。但是它们被误导了。亚洲的经济增长有力地表明：降低生育率(以及由此而来的降低抚养比)乃是改善生计的最佳途径。需要操心的孩子少了，父母可以投入更多时间和资源用来抚养、教育子女并为孩子提供机会。

　　非洲领导人最好不要想当然地认为人口快速增长一定会带来经济好处。他们需要在农村和不断扩大的城市推行相关政策，让新的劳动力投入生产活动，确保潜在的劳动者不会变成不满而愤怒的社会青年。

　　同样重要的是，他们应该鼓励少生——不是通过强迫手段，而是通过改善医疗和教育体系，并赋予妇女更多权力。毕竟，这么做又有什么害处呢?