艺妓的表演大致可分为“立方”和“地方”2种。“立方”是指舞蹈为主的表演者，“地方”是指演唱“长呗”、“清元”等歌曲、演奏太鼓、三味线等的表演者。因为“地方”类的表演难度较高，需要长时间训练后才能胜任，因此多由资深的艺妓担任。而“立方”表演较为容易，所以一般由资浅的艺妓及舞妓担任。

　　艺妓除了上述两大项表演外，也有茶道、香道等日本传统艺术表演。另外，艺妓都有受过说话训练，因此健谈者不少，表演之余亦会陪客人谈天说地，增加气氛。顾客给予艺妓的演出费用称为“线香代”或“玉代”，京都一地特称“花代”。

　　此外艺妓还有座敷艺，是在酒席之间娱宾的艺能。有些是高难度的动作，如一种称为金

　　日本的艺妓文化是由京都开始向外发展的，而京都艺妓文化的起源最早可追溯到约17世纪的京都八坂神社所在的东山。八坂神社是京都众多神社及寺庙中一个非常著名的神社，而且历史悠久。据说那时参诣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一个商业区。其中有许多称为“水茶屋”的店，贩卖茶、团子等点心，让日本全国各地到来的信徒有个暂时休憩的地方。这有点像中国古代沿着官道而设立的茶铺。

　　当时的人们将在这些店工作的女服务生称之为“茶汲女”或“茶点女”。有些茶汲女会用歌曲、舞蹈来吸引客人，这种吸引客户的模式直至今日也很流行。在当时，随着时间的推移，这种商业手法不断的推陈出新，品质也一直提高。例如加入了三味线的演奏等等。在这种良性循环下，有的水茶屋生意越做越好，规模开始得到扩大，商品种类也开始逐步增加，例如可提供的商品增加了酒、高级料理等。但是无论怎样其都会跟酒水、茶水沾边。所以这也是日语中“水商売(みずしょうばい)”这个词的来源之一。

　　而为了让茶汲女的表演带来更大的商业利益，有些水茶屋老板便开始对旗下的茶汲女做有计划的训练，这就是艺妓文化的雏形。从普通的水茶屋变成高级料亭，在成本的考量下，与其每家店都自己供养及训练艺妓，倒不如集中培训。有需要时再请来表演，更能发挥经济效益。所以称为“置屋”的专业培训中心及业者便应运而生。而也正因为如此，与艺伎相辅相成的便是日本的那些高级料理了。

　　不过，有一点值得注意的是。虽然艺伎的原型是茶汲女的表演，但最一开始以艺伎这种形式出来表演的人却多为男性。所以叫艺伎(日语中伎的意思表示为男性表演者)。而到了18世纪中叶，从事艺伎职业的人，渐渐被女性所取代，才有艺妓这一称呼。

　　与妓者的区别

　　艺伎和艺妓的区别我们刚刚说过了，而其中艺妓这个称呼很大的程度上会让中国人产生不好的误解，认为她们是妓女的一种。其实不是的，甚至说其实这是我们中国人自己闹得误会。

　　日本将中国古代中对于“妓”这个字的用法原原本本的继承了下来，妓在古代汉语中指代那些卖艺不卖身，只在青楼中歌舞表演的女子。而娼才是从事性工作的女性的代名词。所以说，无论是艺伎还是艺妓都不从事性工作，她们的主要工作为在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助兴，为客人服侍餐饮。

　　而因为近代汉语实行了改革，将娼妓二字的用法实行了统一。现在的中国人多把“妓”字直觉的关联到性交易方面，因此日本人才为了避讳，将这种职业的称呼统一成为了“艺伎”。

　　那么，说个题外话。在日本从事性工作的女性又叫什么呢?这个其实跟上文提到的艺伎起源有一定关联，在置屋中培训的艺伎见习阶段东京地区称之为“半玉”或“雏妓”，京都地区称之为“舞妓(或写为“舞子”)”。而这些人并非都能成为艺伎，有些女子便会因为种种原因中途放弃，从事一些与表演无关的工作。而在传统日本中，把没有经过艺术培训，而在酒席宴会中倒酒陪酒的女性称为“酌妇”，而卖淫女子则一般固定地被称作“游女”。

　　那么，艺伎有没有从事性交易的呢?说实话，有。事实上，直至第二次世界大战战后为止，日本各地都广泛存在形同娼妓的卖身艺妓，而且变相专营这种生意的不肖业者亦多而有之。其原因也是很复杂的，有的是生活所迫，有的是利益驱使，有的则是争取尽早为自己赎身(古时日本艺妓的出身多为孤儿或遭人口贩子贩卖的女子，这些人往往都被迫签了卖身契)。不过总的来说就是一个字——钱。甚至演化出了艺伎与有钱的男子缔结模拟夫妻关系这样的情况，按照今天的话来说就是被包养了。不过，虽然在古时确实有一些艺伎从事了性交易，但是基本都是暗地交易的。因为明面上来说，艺伎从事性交易不仅本人会受到极大的惩罚外，其所在的置屋甚至连周边的置屋都会受到牵连。

　　从事的表演项目

　　艺妓的表演大致可分为“立方”和“地方”2种。“立方”是指舞蹈为主的表演者，“地方”是指演唱“长呗”、“清元”等歌曲、演奏太鼓、三味线等的表演者。因为“地方”类的表演难度较高，需要长时间训练后才能胜任，因此多由资深的艺妓担任。而“立方”表演较为容易，所以一般由资浅的艺妓及舞妓担任。

　　艺妓除了上述两大项表演外，也有茶道、香道等日本传统艺术表演。另外，艺妓都有受过说话训练，因此健谈者不少，表演之余亦会陪客人谈天说地，增加气氛。顾客给予艺妓的演出费用称为“线香代”或“玉代”，京都一地特称“花代”。

　　此外艺妓还有座敷艺，是在酒席之间娱宾的艺能。有些是高难度的动作，如一种称为金